「アルノルト殿下の黒髪は、お花を飾るとよく映えますね！」

「…………」

　皇城の片隅にある庭園のベンチで、リーシェはきらきらと目を輝かせていた。隣に腰を下ろしたアルノルトが、こちらを無言で見下ろす。

「先ほどからお前は何をしている？」

「公務漬けのアルノルト殿下の健康管理で、お庭に連れ出す任務を遂行中です」

「そういう話をしているのではない」

　アルノルトの髪のあちこちには、髪飾りのように小さな花がつけられている。

「……一体なぜ、俺の髪に花を飾りつけているのかと聞いているんだ」

「ふふっ！」

　春の陽気を感じつつ、リーシェはアルノルトに告げる。

「この国はたくさんの花が咲くのだとか。皇太子妃になる以上、嫁ぎ先の名産はめいっぱい満喫しなくては」

「これのどこが満喫に繋がっている？」

　アルノルトの問い掛けに、リーシェは考える。

（悪戯のつもりでやっていることは、きっと気付いていらっしゃるわよね。けれど礼拝堂のキスの一件だって、まだ反撃できていないし……）

　あのときの仕返しですと言うのはやめて、ひとつ閃いた。

「だって、特別な遊びではありませんか？」

　アルノルトの耳の横に、一番大きな珊瑚色の花を飾って笑う。

「――旦那さまの髪にお花を飾る遊びは、旦那さまがいないと出来ませんので！」

「…………」

　その瞬間、アルノルトは目を伏せて溜め息をついた。

「なら」

　彼の大きな手が、リーシェの髪に触れる。撫でるように触れられて驚くと、アルノルトは当然のように言ってのけるのだ。

「妻の髪についた花びらを取るのは、遊びというより夫の務めか？」

「！！」

　驚いて自分の髪を押さえると、アルノルトは笑うように目を眇めた。その上でリーシェの鼻の頭に、取ってくれた花びらをそっと乗せる。

「むむ……」

　なんとなく負けた気になりつつ、リーシェは花びらを手に取って、大事に指で撫でるのだった。

 

©雨川透子・オーバーラップ／ループ7回目製作委員会